¿Que es la Viscosidad?

Viscosidad: Medida de la resistencia de un líquido a fluir. La medida común métrica de la viscosidad absoluta es el Poise, que es definido como la fuerza necesaria para mover un centímetro cuadrado de área sobre una superficie paralela a la velocidad de 1 cm por segundo, con las superficies separadas por una película lubricante de 1 cm de espesor.  La viscosidad varía inversamente proporcional con la temperatura, por eso su valor no tiene utilidad si no se relaciona con la temperatura a la que el resultado es reportado. Para mas información sobre los diferentes sistemas de medir viscosidad, consulta el sitio de Noria.

Un aceite delgado es menos resistente a fluirse.  Por eso su viscosidad es baja.  Un aceite grueso es más resistente a fluir y por eso tiene una viscosidad más alta.  Las viscosidades de los aceites normalmente son medidas y especificadas en viscosidad centistoke (cSt) a 40^o C o 100^o C. 

Para el uso automotriz se utiliza una tabla creada por la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) de viscosidades que usa la viscosidad cSt a 100^o C para la temperatura de operación y una tabla especial de viscosidad en bajas temperaturas para cuidar el motor en el momento de arranque en el frío (para el motor, "frío" se define como temperaturas <20 ^o C).  De acuerdo a esta tabla, los siguientes aceites tienen una viscosidad SAE 40: Su viscosidad a 100^o C es entre 12.5 cSt y 16.29 cSt.  (Diferencias dentro de este rango no son significantes).

Un buen aceite no pierde su viscosidad con el uso.  Clic aquí para más información

Cuando la temperatura ambiental cae debajo de 20^o C un aceite monogrado con la viscosidad a 100^o C  entre 12.5 cSt y 16.29 cSt  no circula y no protege el motor.  Además, este aceite es demasiado viscoso para pasar por el filtro de aceite.  Esto causa la apertura de la válvula de alivio de presión en el filtro de aceite (o la base del filtro) y aceite sucio circula por el motor sin filtrarse.

Por eso se desrrollaron los aceites multigrados.  Un aceite multigrado es un aceite menos viscoso con aditivos (polímetros) que expanden en el calor para actuar como un aceite más viscoso.  Se defina la viscosidad en frío con la tabla siguiente:

En Bolivia muchos mecánicos hablan de aceite "Especial 40" por el aceite SAE 40 que se utilizaba años atrás, como decir "Kodak" para la maquina fotográfica o "Kolynos" para pasta dental.  Simplemente están hablando de un aceite de motor o un aceite de motor con la viscosidad SAE 40.

Por las variaciones de temperaturas ambientales en Bolivia, verá que un aceite SAE 40 no es adecuado para vehículos en Bolivia.

Hoy en día la mayoría de los motores a gasolina son diseñados para aceite más delgado (menos viscoso).  Muchos requieren una viscosidad SAE 20 en funcionamiento y otros un SAE 30.

Podemos ver la misma relación en aceites SAE 30.

En el frío medimos de la misma manera que el SAE 40.

La viscosidad requerida para el motor no es lo mismo para todos.  En general, los motores a diesel trabajan con un 15w40 pero también hay aceites para motor diesel 10w30, 0w40, etc.

Existe mucha mas variación en viscosidades para motores a gasolina.  Hoy en día se tiene que consultar al manual de propietario o manual de mantenimiento para saber para que aceite se fabricó su motor.  Aquí tenemos ejemplos de varios manuales de propietario donde el fabricante recomienda el aceite a usar.

El error de muchos mecánicos es mirar el aceite a temperatura ambiente y pensar que un aceite delgado a 25^oC será mas delgado a 100^o C que un aceite que es mas viscoso a 25^oC.  Si podríamos tocar los aceites a 100^oC podríamos ver que son idénticos.  Clic aquí para ver un grafico donde se demuestra como los aceites monogrados aumentan su viscosidad cuando se enfrían.

Tablas de recomendaciones de aceite de motor de diferentes fabricantes

En estos cuatro ejemplos podemos ver que el aceite SAE 20w50 o SAE 15w40 estaría bien para la área de Santa Cruz donde la temperatura nunca sera debajo de 0^oC. 

Cuando la temperatura baja mas, Toyota recomienda SAE 10w30 hasta -18^oC, Hyundai hasta -25 ^oC, y Honda hasta -20^oC., pero no cuando la temperatura puede llegar a mas de 35^oC.

Toyota y Hyundai recomiendan el SAE 5w30 solamente hasta 10^oC, mientras Honda lo recomienda hasta 35^oC.

La Mazda acepta SAE 40 mientras la temperatura del medio ambiente se mantiene en cima de 30^oC.

La Nissan acepta SAE 40 solamente en motor diesel, y solamente cuando la temperatura ambiental no baja de 20^oC.

Mitsubishi recomienda no usar SAE 40 en los camiones FUSO si la temperatura baja de 30^oC.

Ford recomienda SAE 5w30 para todos sus motores a gasolina y 15w40 para todos sus motores a diesel en Bolivia.  Hay gente en Bolivia que colocó SAE 40 en un Ford Explorer cuando llego a los mil kilómetros y causó tanto desgaste prematuro que ahora merma con cualquier aceite.

La viscosidad correcta es necesaria para mantener la lubricación hidrodinámica en el motor.  Si usamos aceite muy delgado, no mantendrá la película necesaria para proteger.  Si es muy viscoso, no fluye y se solidifica, causando daños prematuros.  Para mayores informaciones sobre lubricación hidrodinámica, vea aquí.