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Como Identificar un Buen Aceite para Motores

Actualmente en Bolivia se vende mas de 20 marcas de aceites para motores a gasolina o diesel.  La gran mayoría de estas marcas comercializan entre 2 y 10 aceites diferentes.  ¿Cuales son las diferencias?

Para decidir cual es el aceite correcto para nuestro uso tenemos que tomar en cuenta varios factores:

1. El combustible de nuestro motor:  Gasolina o Diesel

a. Lo mejor para motores a gasolina tiene el "donut" de certificación del A.P.I. (Instituto Americano de Petróleo) con las siglas "SL" en la parte superior.

b. Lo mejor para motores a diesel tiene el "donut" de certificación del A.P.I. (Instituto Americano de Petróleo) con las siglas "CI-4" en la parte superior.

c. Muchos de los aceites con clasificación SL también son CI-4.  Por esto son certificados para la máxima protección en ambos motores.  De acuerdo a las normas del A.P.I., el SL puede venir antes o después del CI-4  (ej.:  SL/CI-4 o CI-4/SL).

2. El diseño de nuestro motor: 

a. Los motores de los últimos años requieren la protección de los nuevos aceites para proteger sus anillos y cojinetes.  Si colocamos aceite inferior (SH o CF-4) tenemos menos protección y acortamos la vida útil del motor.

b. Los motores de 10 años atrás fueron diseñados para los aceites de ese época y las garantías cortas que ofrecían y los intervalos de cambio de aceite corto que se acostumbraba hacer.

• Si tenemos un auto del año 1990, nunca sobrecargamos, nunca ponemos mas pasajeros que su diseño, usamos buena gasolina, nunca subimos montañas altas, no necesitamos una vida larga del auto, y cambiamos aceite cada 2.000 km., podemos usar un aceite A.P.I. SF como indica en su manual de propietario.
• Si queremos extender la vida útil del auto, extender los intervalos entre cambios, o colocar mas carga que el diseño original del auto, necesitamos aumentar la calidad del aceite, usando un aceite con mayor concentración de aditivos.

El Instituto Americano de Petróleo en conjunto con los fabricantes de vehículos, motores, y aceites certifica los aceites y mantiene las normas necesarias para la protección requerida.

Fuente:  American Petroleum Institute  --  A.P.I.

La clasificación A.P.I. debería estar plenamente visible en la etiqueta del producto.  Si la etiqueta tiene el "donut" del A.P.I. tiene mas garantía porque la receta tiene que ser registrada con el A.P.I. y el A.P.I. lo fiscaliza. 

Ejemplos de clasificación A.P.I. en etiquetas de algunos productos

El aceite de motor provee protección en dos maneras distintas:

• Lubricación Hidrodinámica:  La lubricación del mismo aceite por sus presiones y viscosidad.  Parecido a la lubricación que sentimos cuando pisamos agua y resbalamos.
• Lubricación Estática: La lubricación en seco que actúa cuando la película de aceite cede en los cojinetes o es eliminada por los anillos al bajar el pistón.  Parecido a la lubricación que sentimos cuando pisamos polvo y nos resbalamos.

Obviamente el aceite base 1 será el mejor y el 8 el segundo.  Bases 6 y 9 tendrán problemas de merma, mantenimiento de viscosidad, y vida útil.

La Lubricación Estática viene de los aditivos Anti-Desgaste utilizado: Normalmente ZDDP (combinación de Zinc y Fósforo) que forman una película como vidrio liquido que lubrica en temperaturas moderadas (cerca de 232^o C).  En temperaturas altas (260^o a 425^o C) frecuentemente se complementa con disulfuro de molibdeno.  Entre mas alto el contenido de Zinc y Fósforo, mayor protección ofrecemos a los anillos en carga alta. 

Es importante saber que la mezcla de estos aditivos tiene que ser con mucho cuidado porque si aumentamos molibdeno u otro anti-desgaste sin modificar el ZDDP, podemos eliminar la protección anti-corrosiva y cambiar el equilibrio de aditivos.

La tabla siguiente demuestra el desarrollo de los aditivos y los requisitos del A.P.I. para proteger los motores y extender la vida útil del mismo con intervalos extendidos entre cambios o combustible de mala calidad.

Bolivia presenta un desafío mas para el usuario.   Las etiquetas a veces no cuentan la situación real.  Los siete aceites mostrados en esta tabla son comprados en el mercado de Santa Cruz y analizados por un laboratorio independiente en los EE.UU.  Los primeros 5 aceites aparentemente cumplen (por nivel de aditivos, no necesariamente por su base) con la clasificación A.P.I. indicada.  Marca 6, producido en Bolivia no tiene bastante aditivos para cumplir con esta clasificación ni proteger el motor.  Los dos aceites de marca 7 supuestamente son iguales, con la misma etiqueta, en una planta con certificación ISO 9002, pero ninguno cumple con la clasificación indicada, ni parecen uno al otro.

Finalmente tenemos que ver que los aditivos no son volátiles.  Algunos aceites empiezan con buenos niveles de aditivos pero se queman o evaporan rápidamente, bajando la protección al motor y acortando la vida útil del catalizador en los autos mas nuevos.

Aquí tenemos dos aceites donde la etiqueta indica que son de última especificación:

Este producto Norteamericano bajó 7% en detergencia/dispersancia y 15% en aditivos anti-desgaste en 20.000 km.

El producto Brasilero evaluado empezó con un buen nivel de Calcio pero perdió 43% de su habilidad de mantener el motor limpio y combatir los ácidos de combustión.  Empezó con 15% menos protección contra desgaste que el producto norteamericano y perdió 30% de esta habilidad de proteger los anillos en lubricación estática.

Existen otros aditivos que no son organometálicos y no son fáciles de identificar.

También existen aceites que son solamente certificados para motores a gasolina. ¿Cual es la diferencia?  La quema de la gasolina es mas limpia y requiere menos Detergente-Dispersante.  También hay menores presiones y menos fuerza aplicada a sus anillos y cojinetes que un motor típico a diesel.  Por eso es posible fabricar un aceite mas barato si solamente será utilizado en motores a gasolina en condiciones normales.

Miramos los valores típicos de dos aceites de última generación, uno solamente para gasolina y el otro para ambos.

Se ve que el aceite para ambos sobrepasa la cantidad de aditivos en el aceite que es solamente para gasolina.  Esto provee mayor protección contra sobrecarga y mayor protección contra gasolina mala.

Podemos ver por la certificación A.P.I. del segundo aceite que este "exceso" de aditivos no hace nada mal al motor a gasolina porque también cumple con todas las pruebas de motor a gasolina.

Motores convertidos de gasolina a gas natural o gas líquido: La conversión de gasolina a GNC o GLP representa un ahorro para los dueños de taxis y vehículos que recorren muchos kilómetros cada día en la ciudad o donde hay combustible disponible.

Mucha gente cree que por lo que la quema del gas es mas limpia que la quema de gasolina o diesel, no requiere un aceite de buena calidad A.P.I., y puede extender el intervalo entre cambios de aceite más para tener mayor economía.  Es cierto que la quema del gas es mas limpia.  Pero un motor a gas requiere otras características en el aceite.  El aceite en un motor a gas sufre de la formación de nitración en periodos fríos y oxidación en periodos calientes.  Es por eso que frecuentemente se recomienda arrancar el motor con gasolina y comenzar a utilizar el gas cuando el motor esta caliente.  Hay tres puntos críticos para motores convertidos a gas:

1. Nunca operar el motor sin termostato.

2. Nunca operar el motor sin Refrigerante/Anti-Congelante

3. Siempre usar un aceite con clasificación A.P.I. SL.

Los aceites A.P.I. SL tienen mucha mas resistencia a la formación de nitración y oxidación que cualquier aceite inferior.  Esto evitará la formación de depósitos blancos en las válvulas y los pistones, prolongando la vida útil del motor.

El próximo paso es buscar una empresa responsable, de preferencia de un país donde hay normas de producción y responsabilidad.

Finalmente, busque alguien que sabe de aceites.  Si recomienda "Especial 40", no sabe de lo que habla.